Los beneficios de la automatización en el sector minero, la tecnología y la industria 4.0

La automatización dentro del rubro minero de nuestro país y del mundo busca generar un incremento en la eficiencia operacional de las empresas, por medio de la digitalización y automatización de sus operaciones. De esta forma se podrá optimizar el trabajo, tener una mayor productividad, disminuir los costos, reducir o eliminar los riesgos, optimizar los tiempos en la ejecución de tareas y lograr una mejor seguridad en la labor que se realiza dentro de las minas. Todo esto es posible gracias a la Industria 4.0 y al Internet de las Cosas (IoT), ya que por medio de modernas herramientas tecnológicas permiten tener el control de cada uno de los procesos y de las áreas, a fin de obtener operaciones óptimas y seguras.

Una correcta implementación de los dispositivos digitales dentro de una empresa minera permitirá, por ejemplo, ejecutar diversos programas al mismo tiempo para controlar los sistemas y las maquinarias a distancia, teniendo así un monitoreo permanente desde un dispositivo sencillo de usar. Es así como la automatización ofrecerá un trabajo eficiente en las plantas mineras, unificando todo tipo de información con un correcto manejo de los equipos y de las maquinarias, y asegurando el cuidado del personal, explica Gustavo Jaramillo, gerente general para Perú y Bolivia de Schneider Electric.

Mejor control y monitoreo

Dentro del sector minero las empresas esperan mantener en buen estado sus equipos y maquinarias, además de buscar optimizar el trabajo que realizan sus colaboradores. Pero todo eso implica poder contar con un correcto monitoreo para controlar cada fase del trabajo. Se sabe que los costos de mantenimiento dentro de las operaciones mineras son altos, llegando a ocupar casi la mitad del presupuesto de la empresa.

En ocasiones, hasta el 60% del personal se puede enfocar en reparar o en el mantenimiento de los equipos. Pero si se cuenta con una serie de programas y herramientas digitales se puede tener un mejor control de las máquinas logrando identificar, con anticipación, los primeros signos de alerta que impliquen un deterioro o complicación en el rendimiento de los equipos o algunas fallas imprevistas para que sean resueltas a tiempo, es decir, monitorear la “salud” del activo. De esta forma se pasará de un mantenimiento correctivo y preventivo a uno predictivo, que permita extender la vida útil de los equipos y reducir los costos de mantenimiento, identificar los activos que son de bajo rendimiento, reducir el tiempo de inactividad no programados y prevenir las fallas de los equipos.

Las compañías mineras de todo el mundo ya vienen implementando y adoptando rápidamente lo último en tecnologías de automatización minera. Por ejemplo, en países como Canadá, Sudáfrica o Reino Unido donde se encargan de extraer hierro, magnesio, estaño, entre otros minerales, hacen uso de estas herramientas buscando modernizar sus operaciones y hacerlas más eficientes. Se sabe que la productividad de una empresa minera puede llegar a crecer entre un 15% o 20% si adopta de forma eficiente las nuevas tecnologías.

Plataformas con soluciones

Uno de los más grandes beneficios que se han logrado con estos avances es que las operaciones mineras, al digitalizarse, permiten centralizar e integrar todo en un mismo software de la empresa, como son los procesos de sostenibilidad, de consumo de energía y de mantenimiento para conseguir una cadena de valor altamente optimizada.

Schneider Electric cuenta con EcoStruxure, una plataforma que permite la conectividad entre todos los niveles del negocio por medio de productos, sistemas, software, analítica y servicios. Con este ecosistema se puede integrar y optimizar los procesos de producción de una determinada operación minera o industrial. 

Se trata de toda una serie de arquitecturas que ofrecen un ambiente seguro y desde donde se pueden ofrecer soluciones digitales y servicios en tres niveles básicos para esta industria:

• Productos conectados o sensores que generan datos e información en tiempo real del equipo o de sus procesos.

• Uso de la información encontrada para controlar y automatizar las operaciones en tiempo real.

• Integrar las dos etapas anteriores con el uso de herramientas analíticas de big data y machine learning para generar aplicaciones, soluciones y servicios que apunten directamente a la optimización del negocio y a maximizar sus resultados.

Con un mejor acceso a los datos se tendrá una mejor productividad. Por ello es importante contar con estándares tecnológicos que ayuden en la gestión y a la producción para que todo sea más eficiente, sencillo de revisar y de generar informes. El objetivo es que con un solo mecanismo se pueda gestionar todos los procesos de una o varias plantas mineras desde cualquier dispositivo móvil, pudiendo así acelerar todos los procesos. Las herramientas digitales tienen en cuenta los materiales que son explotados, el proceso, las capacidades de la cadena de suministros y los costos. Con todo eso puede entregar un plan que maximice las ganancias.

Un centro de operaciones remoto permite centralizar diversas funciones del tipo monitoreo y control en una sola ubicación física, garantizando la entrega de una gama de soluciones que satisface las necesidades de la empresa. En caso se produjera algún error o complicación es vital contar con una base de datos desde donde se pueda revisar el historial e identificar lo que sucedió y cómo ocurrieron los hechos. Esta tecnología lo permite.

Por ejemplo, en caso se tengan varias plantas operacionales lo mejor sería integrarlas y poder revisar el trabajo desde un solo punto donde se pueda tener una visión general de las operaciones. La idea es integrar todos los sistemas de negocios por medio de un solo acceso exclusivo a los datos importantes.

El uso de la tecnología y la implementación de la automatización en las mineras cambian rápidamente el panorama de la industria a futuro. Los beneficios se pueden observar en el corto plazo y son sencillos de visualizar tanto en productividad, seguridad en las minas y reducción de costos. Se debe asegurar la innovación y el crecimiento en conjunto de todo el sector buscando siempre el beneficio de las empresas, sus colaboradores y también de las comunidades locales.