Al volante de la nueva Toyota Tundra 2022: hermosa y potente

La tercera generación de la Toyota Tundra presenta una nueva oportunidad para el coloso industrial japonés de ganarle terreno a los fabricantes estadounidenses en el lucrativo segmento de las camionetas pickups de tamaño grande, el cual hasta ahora ha resultado ser impenetrable para las marcas de origen foráneo que han probado suerte en él. 

Toyota le encomienda esta ambiciosa misión a una camioneta completamente nueva diseñada en Estados Unidos, con los gustos y necesidades de Norteamérica en mente, la cual está construida sobre un arquitectura completamente nueva, diseñada conjuntamente durante dos años por equipos estadounidenses y japoneses, que también sustenta a la nueva Land Cruiser, la cual por primera vez en décadas no será exportada a Estados Unidos.

Me trasladé a la ciudad de San Antonio, en Texas, cuna de la Toyota Tundra, para ver si en el caso de la Toyota Tundra 2022 se cumplirá el adagio que dice que “la tercera será la vencida”.

En la calle

La primera vez que la vi en persona, por pocas horas aislada dentro de un estudio en septiembre pasado, la Toyota Tundra 2022 me impresionó por su enormidad y sus hermosas formas cuyo lenguaje de diseño, descrito por el fabricante como ‘músculo técnico’, rompe de manera inequívoca con las tímidas líneas de su predecesora. Pero ahora que la pude ver interactuando con otros vehículos en las calles de San Antonio y las carreteras del sur de Texas, donde el 80% de los vehículos son pickups grandes,  pude comprobar que la majestuosidad de la nueva Tundra se mantiene intacta en escenarios reales. Eso en un mercado donde el dicho de ‘mientras más grande mejor’ es casi un dogma de fe, es importante para el éxito de una ambiciosa pickup como Tundra.

En el asiento del conductor

Sentado detrás del volante de la Toyota Tundra, lo primero que me llamó la atención fue lo sencillo de la distribución de sus controles. Quizás con la intención únicamente de ser diferente, Toyota evitó la tentación de crear una enorme área central en el  tablero de instrumentos y controles y en su lugar insertó una pantalla de 14 pulgadas para interactuar con el nuevo sistema audio multimedia. En su borde interior Toyota colocó una franja de indicadores LED del sistema de control climático y bajo este una serie de interruptores de palanca para temperatura, modos de uso, velocidad del ventilador y sincronización de áreas que resultaron algo difíciles de leer y accionar. Bajo las palanquillas, hay una línea de botones para otras funciones del sistema climático como reguladores para la temperatura de los asientos, recirculación del aire, acondicionador del aire, entre otros.

Ya parte de la consola central en su borde superior hay más palanquillas para las luces de emergencia, mucho más fáciles de accionar porque los iconos que describen sus funciones son más legibles. Estas sirven para controlar las cámaras, la asistencia de remolque, las luces de emergencia y la nivelación de la suspensión neumática. La sencillez del diseño logra una experiencia general menos intimidante.

Sobre el pavimento

También menos intimidante de lo que normalmente conseguimos en una mega pickup es el manejo mismo de la Tundra 2022, la cual ofrece una maniobrabilidad sorprendentemente ágil para un vehículo de su tamaño. La nueva Tundra cuenta con potencia más que adecuada en ambas versiones de tren motriz, y con la opción de poder elegir entre varios modos de manejo que ofrecen una diferencia real, especialmente en el modo Sport, el cual ‘aprieta’ la respuesta de la dirección y apura la respuesta de la transmisión, y que naturalmente fue mi opción favorita para manejar por las monótonas carreteras y autopistas de Texas.

Parte de esa facilidad de manejo naturalmente se debe a la nueva suspensión trasera de enlaces múltiples con muelles helicoidales, pero también conspiran otros elementos menos obvios como una dirección comunicativa, unos asientos cómodos en lo que me fue fácil conseguir la posición más cómoda y conveniente, y nuevamente la sencillez visual de las áreas de interacción con el vehículo.

Es este punto es importante destacar brevemente el nuevo sistema Audio Multimedia de Toyota que describimos en detalle previamente, pero con el que pude interactuar a mis anchas por primera vez. El sistema hace que la experiencia de manejo sea mucho más fácil dejando el grueso de la interacción a comandos de voz que pueden ser todo coloquiales que el conductor desee, y a los que el sistema responde rápida y claramente. Con solo configurar el idioma en español, el sistema actúa de la misma manera asertiva que en inglés, pero incluso configurado en inglés responde el sistema responde a algunos comandos en español, los cuales aprende en su sistema de inteligencia artificial central basado en la nube lo cual pude experimentar de primera mano. Este sistema va a ser incorporado a modelos Toyota a nivel mundial a medida en que se vayan presentando nuevos modelos, por lo que será muy interesante probarlo nuevamente en un par de años ver cuánto ha aprendido.

Tanto el motor V6 de 3.5 litros biturbo i-FORCE, con 389 caballos de fuerza y 479 libras-pie de torque, como el tren motriz híbrido i-FORCE MAX compuesto por el mismo motor combinado con un motor-generador eléctrico que crea energía adicional que se transfiere a través de la transmisión y es capaz de crear una potencia combinada 437 caballos de fuerza y unas portentosas de 583 lb-ft de torque, funcionan excepcionalmente bien pero cuentan con personalidades completamente distintas. 

Mientras i-FORCE siempre se sintió completamente adecuado en todas las circunstancias, las camionetas equipadas con el i-FORCE MAX con la totalidad de su torque disponible a apenas 2,400 revoluciones, comunicaron urgencia y la capacidad de siempre poder hacer más de lo que se le estaba pidiendo. Ambos motores se benefician del comportamiento discreto y asertivo de la transmisión automática de 10 velocidades.

Toyota estima el consumo de combustible de las Tundra 4×2 equipadas con i-FORCE en 18 millas por galón en circuito urbano, 23 en autopista, y 20 combinados, y en 17/22/19 para las camionetas 4×4, mientras que los estimados para las Tundra con i-FORCE MAX aún no han sido dados a conocer.

Sin pavimento

Pude probar una Toyota Tundra 2022 SR5 con el paquete TRD Off-Road en una gran variedad de situaciones todoterreno incluyendo subidas empinadas en las que fue necesario usar el sistema de control de deslizamiento para eliminar la negociación con los pedales de la ecuación. 

Para quienes aún no lo conozcan, el control de deslizamiento o crawl control es una especie de control de crucero todo terreno a baja velocidad que frena y acelera en base a la información adquirida por sensores, que permite al conductor concentrarse en el uso del volante sin preocuparse de qué hacer con los pies. Igualmente descendimos bajadas empinadas con el sistema de control de descenso que hace la misma función del crawl control pero en bajada. En situaciones típicas todoterreno como piedras sueltas, cruce de cuerpos de agua, terrenos desnivelados, la Tundra 2022 siempre logró eliminar la incertidumbre y el nerviosismo. 

El veredicto

Con un aspecto inmejorable, potencia inteligente, maestría todoterreno y una cabina amplia y práctica, la nueva Toyota Tundra luce lista para enfrentar lo mejor de sus competidoras de una manera en la que ninguna de sus predecesoras jamás pudo hacerlo. Esto no significa que los compradores de pickups en Estados Unidos, México, y Canadá, los tres países donde la nueva Tundra será distribuida, migrarán de sus pickups de Chevrolet, Ford, y Ram con solo darle un vistazo, algo impensable del ferozmente leal público comprador de camionetas pickup. Pero sí significa que quienes lo hagan probablemente no se arrepientan, y es así precisamente como se gana espacio en mercados tan poco dados al cambio como el de las camionetas pickup grandes.

Toyota muestra confianza en la nueva Tundra al mudar la línea de producción de la pickup Tacoma y la SUV Sequoia fuera de su enorme complejo industrial de San Antonio, a fin de dedicarlo exclusivamente a la construcción de la Tundra 2022.

La Toyota Tundra 2022 llegará a los concesionarios de la marca al final de  este año, y sus precios serán anunciados cerca del inicio de sus ventas.

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