Un crimen de odio contra un hombre blanco pone al descubierto las complicadas relaciones raciales en Hawaii

HONOLULU, Hawaii — Un hombre nativo de Hawaii fue sentenciado a más de seis años de prisión este jueves por golpear a un hombre blanco que trató de mudarse a su remoto y tradicional pueblo de pescadores como un crimen de odio.

Se esperaba que un segundo hombre nativo de Hawaii también condenado por un crimen de odio por el ataque de 2014 fuera sentenciado más tarde el jueves en un caso que refleja la relación matizada y complicada de Hawaii con la raza.

Un jurado condenó a Kaulana Alo-Kaonohi y Levi Aki Jr. en noviembre y descubrió que estaban motivados por la raza de Christopher Kunzelman cuando lo golpearon, patearon y usaron una pala para golpearlo en 2014. Sus lesiones incluyeron una conmoción cerebral, dos costillas rotas y golpes en la cabeza. 

Los abogados locales creen que esta es la primera vez que Estados Unidos procesa a nativos hawaianos por delitos de odio. El caso único destaca las luchas entre los nativos hawaianos que insisten en que no se borre su cultura y las personas que se mudan a Hawaii sin conocer o considerar su historia y dinámica racial.

Las tensiones comenzaron por una casa en ruinas frente al mar en Kahakuloa, un pequeño pueblo junto a una carretera estrecha con curvas cerradas y vistas panorámicas del océano al final de un valle en Maui, una isla conocida por sus lujosos resorts.

Al crecer en el pueblo, Alo-Kaonohi «cazaría, pescaría, cultivaría, viviría de la tierra», escribió en una carta al juez federal de distrito J. Michael Seabright. “Para ganar un poco de dinero, vendía cocos, mangos, flores, plátanos al costado de la carretera a los turistas que pasaban para ver el hermoso paisaje de Kahakuloa”.

Kunzelman y su esposa compraron la casa sin ser vista por $175,000 porque ella quería irse de Scottsdale, Arizona, para vivir cerca del océano después de que le diagnosticaron esclerosis múltiple.

“Nos encantó Maui; amábamos a la gente”, dijo Lori Kunzelman a The Associated Press, describiendo cómo su esposo planeaba arreglar la casa él mismo.

Estaba empezando a hacer eso cuando ocurrió el ataque, dijo.

“Obviamente fue un crimen de odio desde el principio”, dijo. “Todo el tiempo dicen cosas como: ‘Tienes el color de piel equivocado. Ningún ‘haole’ va a vivir en nuestro vecindario’”.

HAOLE, LA PALABRA CLAVE

“Haole”, una palabra hawaiana con significados que incluyen extranjero y persona blanca, es central en el caso. Es una palabra a menudo malinterpretada por personas que no comprenden la historia de la colonización estadounidense de Hawaii y el derrocamiento del Reino de Hawaii en 1893 por un grupo de empresarios estadounidenses, dijo Judy Rohrer, autora de un libro titulado «Haoles en Hawaii».

Las personas blancas que se mudan a Hawaii no están acostumbradas a que las identifiquen racialmente y “no están acostumbradas a pensar en la blancura”, dijo Rohrer, quien creció como blanca en Hawaii y ahora es profesora en la Universidad del Este de Washington. “Estamos acostumbrados a ser mayoría y luego llegamos a Hawaii y de repente no somos mayoría, y eso nos incomoda”.

De los 1.5 millones de residentes de Hawaii, alrededor del 38% son asiáticos, el 26% son blancos, el 2% son negros y muchas personas son de múltiples etnias, según cifras del censo de EEUU. Los hawaianos nativos representan alrededor del 20% de la población.

Pero es más que racial, dijo Rohrer, explicando cómo la palabra hawaiana se ha convertido en parte del Pidgin hawaiano, el idioma criollo de las islas, para describir comportamientos o actitudes que no están en sintonía con la cultura local.

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“Actuar haole” significa “actuar por derecho, y como si fueras el dueño del lugar”, dijo.

En el video grabado por las cámaras del vehículo de Kunzelman estacionado debajo de la casa, solo se puede escuchar una expresión racial, dijeron los abogados defensores. Se escucha a Aki decir: “Eres un haole, eh”.

Kunzelman testificó que lo que no se escucha en el video es que los hombres lo llaman “haole” de manera despectiva.

Después del asalto, Aki se refirió a Kunzelman a la policía como un «chico rico haole», un «haole tonto» y un «haole típico que piensa que es dueño de todo… tratando de cambiar las cosas en Kahakuloa», dijeron los fiscales.

Tiare Lawrence, una defensora de la comunidad nativa de Hawaii en Maui, dijo que no aprueba el ataque, pero está profundamente familiarizada con las tensiones que impregnan el caso.

“La amenaza de la entrada de forasteros… genera mucha tristeza para los hawaianos que se esfuerzan tanto por conservar el pequeño pedazo de paraíso que nos queda”, dijo. Como ejemplo, citó los esfuerzos para revitalizar el idioma hawaiano después de que fuera prohibido en las escuelas tras el derrocamiento.

Los abogados de Aki y Alo-Kaonohi dicen que no fue la raza de Kunzelman lo que los provocó, sino su actitud autoritaria e irrespetuosa.

Kunzelman llegó a la aldea diciendo que quería ayudar a los residentes a mejorar sus hogares y aumentar el valor de las propiedades, sin considerar que los valores más altos de las propiedades conllevan impuestos a la propiedad más altos en un estado con el costo de vida más alto, dijeron los abogados defensores. Pero el punto de inflexión llegó cuando Kunzelman cortó las cerraduras de las puertas de la aldea, dijeron.

Kunzelman testificó que lo hizo porque los residentes lo encerraban adentro y afuera. Testificó que quería proporcionar al pueblo mejores cerraduras y distribuir llaves a los residentes.

“Fuiste un racista ese día”, le dijo Seabright a Alo-Kaonohi el jueves al dictar la sentencia de 6 años y medio. Seabright pidió un receso antes de sentenciar a Aki.

En una carta al juez, Aki dijo que no se ve a sí mismo como racista: “No solo porque soy casi mitad caucásico, sino también porque tengo personas que amo y me importan que son blancas”.

Ambos hombres fueron procesados en un tribunal estatal por el asalto. Alo-Kaonohi no refutó el delito de agresión y fue sentenciado a libertad condicional, mientras que Aki no refutó las amenazas terroristas y fue sentenciado a libertad condicional y casi 200 días en la cárcel.

Alo-Kaonohi también fue sentenciado a un año de prisión por un asalto en un bar de Maui poco después del ataque de Kunzelman.

Por el delito de odio federal, los fiscales pidieron una sentencia de unos nueve años para Alo-Kaonohi y seis años y medio para Aki.

Lori Kunzelman reconoció no estar al tanto de la historia de Hawaii y dijo que desde entonces se enteró.

“Pero atacar a un hombre blanco individual no cambia la historia ni mejora las cosas ni justifica las acciones de nadie”, dijo.

Los Kunzelman todavía son dueños de la casa de Kahakuloa, pero dividen su tiempo entre Arizona y Puerto Rico.

“Ni siquiera pudimos vendérselo a nadie porque no es seguro”, dijo Lori Kunzelman. “No es seguro debido a la animosidad que hay”.

En un intento de transmitir la animosidad, los fiscales durante el juicio retrataron a los residentes de la aldea diciendo cosas como «esta es una aldea hawaiana» y «lo único que viene del exterior es electricidad».

Pero varios no hawaianos que viven o han vivido pacíficamente en el pueblo le dijeron a AP que nunca tuvieron problemas.

“Tengo 82 años. He vivido aquí durante 50 años”, dijo Bruce Turnbull, un maestro blanco jubilado que vive cerca de la familia de Alo-Kaonohi. “Aprendí en Hawaii, viniendo de afuera hacia adentro, que es bueno vivir con las personas que te rodean y no decirles que vivan como tú y tus valores”.

Telemundo