Es inminente la ejecución de Kenneth Smith, la primera con nitrógeno en EEUU
Alabama se apresta a ejecutar este jueves a un recluso con gas nitrógeno, luego del aval que recibió de una corte federal de apelaciones que se negó a bloquear la que sería la primera ejecución del país mediante un nuevo método desde 1982.
La ejecución está prevista para las 6 pm hora local (7pm hora del Este) en el William C. Holman Correctional Facility (CF) in Atmore, Alabama.
Kenneth Smith, de 58 años, fue uno de los dos condenados por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988, crimen que conmocionó a una pequeña comunidad del norte de Alabama.
Smith y el otro hombre recibieron $1,000 dólares cada uno para matar a Elizabeth Sennett por encargo de su marido, quien estaba sumido en deudas y quería cobrar el seguro. Fue condenado a pena de muerte en 1996.
Para aumentar la novedad de su caso, Smith es un raro ejemplo de un reo que sobrevivió a un intento fallido de ejecución: un plan anterior para ejecutarlo mediante inyección letal en noviembre de 2022 fue cancelado cuando el personal penitenciario no pudo encontrar una vena adecuada. Esto, además del creciente escrutinio sobre el uso de la inyección letal en otros reclusos, provocó una pausa en las ejecuciones en Alabama.
Según la Fiscalía de Alabama, la hipoxia con nitrógeno es “el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre”. El gas nitrógeno “causará inconsciencia en segundos y la muerte en minutos”, según funcionarios del estado.
Los detractores de este método no experimentado afirman que el estado no puede predecir lo que ocurrirá y lo que sentirá Smith después de que el celador abra el paso del gas. Sus abogados afirman que corre el riesgo de padecer un sufrimiento prolongado y de morir ahogado en su propio vómito.
¿Pero cómo será el paso a paso? Esto es lo que se sabe, y lo que no se sabe.
El nuevo método de ejecución consiste en colocar una mascarilla similar a un respirador sobre la nariz y la boca para sustituir el aire respirable por nitrógeno, provocando la muerte por falta de oxígeno.
Este caso redefinió el papel de los consejeros espirituales en las ejecuciones.
Smith será puesto sobre una camilla en la cámara de ejecución y se le colocará un oxímetro de pulso, que mide los niveles de oxígeno en la sangre, dice el documento al que tuvo acceso NBC News. Se le probará una máscara “utilizada con fines industriales”, para garantizar que “se suministre aire respirable” antes de ponérsela en la cara.
Se le permitirá ingresar al cuarto de ejecuciones a un consejero espiritual, el cual interactuará con el recluso como parte de un plan previamente aprobado y permanecerá allí hasta que se complete la ejecución.
Luego, se correrán las cortinas de la cámara para que los testigos puedan ver la ejecución. Al recluso se le permitirá hacer una declaración final y, si no se concede una suspensión de la ejecución a última hora, la máscara será inspeccionada por última vez. Finalmente “el director activará el sistema de hipoxia de nitrógeno”, según el documento.
Se administraría gas nitrógeno en la máscara durante 15 minutos o «cinco minutos después de una indicación plana en el electrocardiograma, lo que sea más largo», dice el documento.
Sin embargo, no se explicó quién suministra el gas nitrógeno y la máscara, cómo se almacena gas y qué capacitación en seguridad ha recibido el personal penitenciario para la ejecución sin precedentes.
La profesora Deborah Denno, de la Facultad de Derecho de Fordham que estudia la pena de muerte, dijo que se están ignorando datos claves en el procedimiento. «¿De dónde sacan el gas? Eso es muy importante. ¿El gas proviene de una fuente legítima? ¿Se entrega al Departamento Correccional o se elabora en algún lugar?», dijo a NBC.
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