El asesino silencioso de Airbnb: 19 muertes por monóxido de carbono en los últimos 10 años

En febrero de 2014, Airbnb se comprometió: la empresa exigiría a los anfitriones que confirmaran que se habían instalado detectores de monóxido de carbono en todos los alojamientos antes de fin de año.

Meses antes, la empresa de alquiler a corto plazo se enfrentó a una de las primeras muertes reportadas por monóxido de carbono: un ciudadano canadiense que se alojaba en un Airbnb en Taiwán. La compañía quería hacer más, dijo en una publicación de blog ahora eliminada.

«A finales de 2014, exigiremos a todos los anfitriones de Airbnb que confirmen en su anuncio que tienen estos dispositivos instalados», decía la publicación del blog sobre los detectores de monóxido de carbono.

Casi una década después, la empresa no ha emitido tal mandato y se han perdido más vidas en el camino.

NBC News ha identificado 19 muertes desde 2013 que ocurrieron en propiedades de Airbnb y supuestamente involucraron intoxicación por monóxido de carbono, según entrevistas con familiares de las víctimas y una revisión de artículos de noticias, informes de autopsias, registros policiales y documentos judiciales y gubernamentales.

Actualmente, la empresa enfrenta al menos tres demandas relacionadas con muertes o intoxicaciones por monóxido de carbono.

Airbnb ha emitido declaraciones en siete de los casos, que representaron 17 de las muertes. En cinco de las declaraciones, la empresa dijo que pagaría los costos asociados con las muertes o que había eliminado los listados de asociados con los incidentes. Ninguna de las declaraciones cuestionó los detalles de los informes sobre los decesos y ninguna abordó el papel del monóxido de carbono en los incidentes. Otras declaraciones expresaron sus condolencias. En los dos casos en los que la empresa no se ha pronunciado, fue objeto de demandas. Una de esas demandas fue resuelta y la otra fue desestimada.

En un comunicado proporcionado a NBC News, la compañía dijo: «La seguridad de nuestra comunidad es una máxima prioridad, los incidentes en Airbnb son excepcionalmente raros y tomamos medidas cuando se nos informa una inquietud».

Familiares y representantes de personas que murieron dijeron que Airbnb no ha hecho lo suficiente para abordar la situación y pidieron a la compañía que se comprometa a exigir que se instalen detectores de monóxido de carbono en cada alquiler. Algunos dijeron que Airbnb prometió trabajar con ellos pero que ahora se sienten desechados.

Jennifer Winders, cuyo padre y madrastra murieron por intoxicación por monóxido de carbono en un Airbnb en México en noviembre de 2018, dijo que la compañía acordó reunirse con ella y su hermano para hablar sobre posibles mejoras de seguridad como parte de un acuerdo que incluía una compensación financiera.

Winders dijo que tuvieron una reunión en febrero de 2022 con la empresa donde dieron sugerencias.

«Siento que sería realmente benéfico que Airbnb siguiera acercándose a las personas que siguen sintiendo los efectos de lo que sucedió en uno de sus alquileres», dijo. “Para ser honesto, después de ver todas estas muertes en 2022, me pregunto si se tomó alguna medida”.

Todas las muertes revisadas por NBC News ocurrieron fuera de EEUU, donde las regulaciones relativas a los detectores de monóxido de carbono son inconsistentes (48 estados de EEUU tienen leyes que exigen la instalación de detectores de monóxido de carbono en al menos algunos edificios residenciales, según First Alert, una compañía que se especializa en seguridad contra incendios y monóxido de carbono). Cuatro de los casos revisados por NBC News ocurrieron en México. Los otros casos ocurrieron en Brasil, Colombia, Chile, China y Taiwán.

La huella internacional de Airbnb en medio del mosaico de regulaciones sobre monóxido de carbono presenta un panorama de cumplimiento ya desafiante para la compañía, que dice que aboga por la regulación de los detectores de monóxido de carbono en México y otros países. Pero los miembros de la familia dicen que la amplia variabilidad de la regulación es una razón más para que Airbnb intervenga y establezca su propio estándar sobre los detectores de monóxido de carbono.

UNA VIDA TRUNCADA

Jaime Mejía se subió a un vuelo a Brasil con poca información más que un mensaje de un anfitrión de Airbnb diciéndole que su hijo había muerto.

Sebastián Mejía, de 24 años, se mudó de Miami a Río de Janeiro en octubre de 2022 con una beca Fulbright para estudiar comunidades indígenas. Su presupuesto era ajustado, pero encontró un Airbnb asequible. Llamó a su familia todas las semanas para saber cómo estaban y estaban orgullosos de lo lejos que lo había llevado su arduo trabajo.

El 5 de octubre de 2022, Sebastián fue encontrado muerto en la ducha de su Airbnb. Un calentador de agua del baño había perdido monóxido de carbono, según un informe técnico de la policía de Río de Janeiro, y el apartamento no tenía ningún detector que lo advirtiera. Los niveles de monóxido de carbono medidos en el apartamento eran cuatro veces superiores a los niveles máximos aceptables, dijo la policía.

La familia de Sebastián cree que si la empresa exigiera a los propietarios que instalaran detectores de monóxido de carbono, él podría seguir vivo.

“Esto no debería haber sucedido. Fue fácilmente prevenible”, dijo Daniel, el hermano de Sebastián. «Debería ser algo más básico: poder ducharte y no morir».

Luego de la muerte de Sebastián, fueron necesarios 10 días para pasar por el proceso de repatriación y regresar su cuerpo a Estados Unidos. Más de 300 personas de todo Estados Unidos viajaron a Florida para asistir a su funeral.

La familia de Sebastián dijo que Airbnb nunca se acercó a ellos después de la muerte de Sebastián. En junio, demandaron a la empresa en un tribunal estatal de California. Un representante de Airbnb dijo que la comunicación de la empresa fue dirigida al representante legal de la familia.

“Lamentablemente no ha sido el primero ni será el último, y otras familias tienen que pasar por la misma experiencia”, dijo su madre, Rosa Elena Martínez. “Y es terrible que Airbnb, sabiendo exactamente lo que está pasando, no haya hecho nada para detenerlo”.

Martínez dijo que su principal motivación para presentar la demanda fue inspirar un cambio de política en la empresa.

“Podrían pagarnos $1. Pero si cambian la política y las hacemos públicas, valdrá la pena”, afirmó. En el tribunal, Martínez busca daños y perjuicios que exceden los $25,000, según la demanda, y una orden judicial que obligaría a Airbnb a eliminar anuncios sin detectores de monóxido de carbono y exigiría el uso de detectores junto con la inspección de dispositivos que queman combustible. No se ha fijado ninguna fecha para el juicio.

La familia de Sebastián no está sola en su búsqueda. NBC News identificó seis demandas relacionadas con el envenenamiento por monóxido de carbono en Airbnb. Tres están en curso, dos fueron resueltos y uno fue sobreseído.

Este artículo publicado originalmente en inglés. Para más contenidos visita NBCNews.com.

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