¿Qué es NFC y para qué sirve?

La mayoría de los teléfonos inteligentes modernos cuentan con tecnología NFC. De hecho, si has utilizado aplicaciones de pagos móviles como Google Pay, ya tienes experiencia con esta tecnología. Este estándar de comunicación inalámbrica permite realizar pagos sin contacto y emparejar dispositivos fácilmente. Pero, ¿sabes cómo funciona? En este artículo, te explicamos de manera sencilla qué es NFC y las diferentes formas en que se utiliza en nuestra vida diaria.

¿Qué es NFC?

NFC significa comunicación de campo cercano (near field communication, en inglés) y permite que teléfonos, tabletas, computadoras portátiles y otros dispositivos, como parlantes, relojes inteligentes, objetos coleccionables y consolas de juegos como la Nintendo Switch y 3DS, compartan datos fácilmente.

Evolucionó a partir de la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), que está detrás de la tarjeta que te permite ingresar todas las mañanas a tu trabajo o como la que tiene el dispositivo para pagar el peaje en la carretera.

NFC es similar a RFID, pero se limita a la comunicación a una distancia de aproximadamente cuatro pulgadas (10 centímetros), a diferencia de RFID, que puede operar a distancias mucho mayores. Por esa razón, en el caso de NFC, debes mantener tu teléfono o (reloj inteligente, también) tan cerca del lector sin contacto si usas Apple Pay o Samsung Pay.

La mayoría considera que el pequeño radio con el que funciona NFC le brinda mayor seguridad, una de las razones por las que esta tecnología ha despegado como una alternativa segura para las tarjetas de crédito. Sin embargo, NFC tiene muchos más usos que pagar un café en Starbucks. También es útil para transferir datos entre dos dispositivos que cuenten con NFC.

¿Cómo funciona la tecnología NFC?

A diferencia de Bluetooth, para usar NFC no necesitas ningún emparejamiento entre los dispositivos para comenzar la transferencia de datos. La conexión se inicia automáticamente cuando otro dispositivo NFC entra en el rango de las cuatro pulgadas. Una vez dentro del alcance, los dos dispositivos se comunican y envían mensajes al usuario. NFC tiene un gran potencial y por eso detallamos tres formas para que puedas sacarle provecho.

Pagos móviles

Si colocas tu teléfono inteligente a menos de cuatro pulgadas del lector sin contacto en una tienda, tu billetera digital se desplegará y te pedirá que confirmes el pago. Con Apple Pay, esto se hace colocando el dedo en la función Touch ID del botón de inicio o escanear la cara con Face ID. También funciona con Google Pay y Samsung Pay.

Compartir entre dispositivos Android

Cuando dos dispositivos Android equipados con NFC estén dentro del radio y activen la función, pueden compartir entre sí contenido como videos, fotos, documentos e información de contacto al otro equipo.

Chips NFC

Se trata de etiquetas que se pueden programar con aplicaciones como Tasker para que realicen determinadas tareas una vez que las escanees. Por ejemplo, puedes poner una etiqueta en tu escritorio y con un escaneo rápido, puedes configurar tu teléfono para que vibre, deshabilite el GPS o solo permita las notificaciones relacionadas con el trabajo, entre otras opciones.

¿Qué dispositivos tienen NFC?

La lista de dispositivos equipados con NFC crece cada día. Para realizar un seguimiento de aquellos que aprovechan esta tecnología, puedes revisar las listas de NFC World y NFC Direct. Muchos equipos Android y iPhone la tienen.

Celulares iPhone 6 y posteriores

Todos los teléfonos iPhone 6 y posteriores incluyen la función. La tecnología también está disponible en los Apple Watch y en las tabletas de Apple desde el iPad Pro, iPad Air 2 y iPad Mini de tercera generación, aunque esos dispositivos no funcionarán con lectores sin contacto. Para obtener un desglose completo de todos los dispositivos Apple que admiten NFC y cuáles son sus limitaciones en términos de Apple Pay, consulta esta página de soporte de Apple.

Dispositivos con Android 4.0 y posteriores

La función de NFC está disponible en dispositivos Android desde hace varios años y se ha incorporado en muchas versiones del sistema operativo Android, precisamente, desde Android 4.0. Si tu dispositivo ejecuta esta o una versión posterior, puedes usar Google Pay, y si tienes un dispositivo Samsung, también puedes usar Samsung Pay.

¿Qué más puedes hacer con NFC?

Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay y otras billeteras digitales son solo parte de lo que NFC puede hacer. Muchos accesorios tecnológicos, como las bocinas, aprovechan NFC para emparejarse rápidamente con tu teléfono.

En algunos lugares, también puedes usar tu celular para pagar el pasaje de los trenes subterráneos o incluso cargar la tarjeta para este transporte desde tu dispositivo móvil. Otra opción más radical es implantar un chip NFC en tu cuerpo.

Puedes usar etiquetas NFC para todo tipo de cosas. Por ejemplo, ¿por qué no fabricar posavasos con NFC para que tus visitas puedan acceder a tu red wifi con un simple toque?

Beneficios de NFC

NFC no es el único protocolo de comunicación inalámbrica. De hecho, la mayoría de los dispositivos ya incluyen tecnologías similares como Bluetooth y banda ultraancha (UWB). Entonces, ¿por qué incluir otra? Una de las mayores fortalezas de NFC es que no requiere emparejamiento o entrada manual para establecer una conexión: con un toque es suficiente. Los dispositivos Bluetooth, por el contrario, deben emparejarse entre sí, lo que puede ser un proceso tedioso.

Además de su facilidad de uso, su corto alcance reduce drásticamente el consumo de batería en comparación con Bluetooth y UWB, lo que es crucial para prolongar la duración de la batería en dispositivos móviles. De hecho, muchos smartphones activan automáticamente NFC para funciones esenciales incluso cuando la batería está baja, como acceder a edificios o vehículos.

En el ámbito automotriz, aunque UWB está ganando terreno para la entrada sin llave, NFC sigue siendo preferido por su simplicidad y menor costo. Los fabricantes de automóviles valoran la fiabilidad de NFC como respaldo, asegurando que los usuarios puedan acceder a sus vehículos incluso en circunstancias adversas.

Además, NFC se destaca en aplicaciones que requieren precisión posicional limitada, como las funciones de localización en dispositivos móviles. Esto hace que NFC sea ideal para implementaciones como la red Find My Device de Android, donde la eficiencia y la accesibilidad son fundamentales.

En resumen, NFC no solo simplifica la interacción entre dispositivos, sino que también ofrece ventajas distintivas en términos de consumo de energía y accesibilidad en diversas aplicaciones tanto cotidianas como industriales.